Robert Francis Prevost, 69 ans, a été élu pape le jeudi 8 mai 2025 sous le nom de Léon XIV. Missionnaire au Pérou, ancien préfet du Dicastère pour les évêques, il devient le premier pontife issu de l’ordre des Augustins. Une élection hautement symbolique qui ouvre un nouveau chapitre pour l’Église catholique, dans la continuité du pape François, entre rigueur spirituelle et appel au dialogue.
Fondé au XIIIe siècle dans l’élan des écrits de saint Augustin, l’ordre des Augustins (Ordo Sancti Augustini, O.S.A.) s’est toujours distingué par une spiritualité exigeante, profondément centrée sur l’intériorité, la vie communautaire et la quête de l’unité en Dieu. Loin de toute spectacularisation, sa tradition valorise la parole intériorisée, l’écoute, et une charité vécue dans le silence partagé. C’est cette école spirituelle, longtemps restée en retrait des jeux d’influence vaticanes, qui accède pour la première fois à la plus haute charge de l’Église catholique avec l’élection, le 8 mai 2025, de Robert Francis Prevost, 69 ans, sous le nom de Léon XIV.
Le choix marque une rupture symbolique. Là où les jésuites ont incarné la pédagogie intellectuelle, les franciscains la pauvreté radicale, les Augustins portent la mémoire d’un christianisme tourné vers l’unité des cœurs, au croisement de la pensée théologique et de la vie fraternelle. Leur devise « Un cœur et une âme tournés vers Dieu » prend désormais une ampleur universelle. Par cette élection, Rome donne un visage à une forme de foi moins visible, mais fondatrice, en un temps où l’Église cherche à se réconcilier avec ses tensions internes comme avec les attentes spirituelles d’un monde fragmenté.
Léon XIV a débuté son pontificat par une bénédiction en italien puis en espagnol « La pace sia con voi », « La paz esté con ustedes », soulignant son attachement à la paix et son enracinement dans les cultures nord et sud-américaines. Ce geste d’universalité intervient dans un monde secoué par les conflits et les divisions.
Robert Prevost : de missionnaire au Pérou à chef de l’Église universelle
Né à Chicago en 1955, Robert Prevost a été ordonné prêtre en 1982. Très tôt engagé sur le terrain missionnaire, il a passé plus de vingt ans au Pérou, où il a notamment dirigé le séminaire de Trujillo avant de devenir évêque de Chiclayo en 2014. En 2020, le pape François l’a appelé à Rome, d’abord comme membre, puis comme préfet du Dicastère pour les évêques, un poste stratégique dans la gouvernance de l’Église mondiale.
Proche de la ligne pastorale du pape François, Robert Prevost s’est distingué par une approche modérée, soucieuse d’écoute et d’équilibre. Son profil de « pasteur global », enraciné dans les réalités latino-américaines tout en étant rompu aux rouages du Vatican, a sans doute facilité son élection rapide : seulement quatre tours de scrutin lors du conclave.
Son pontificat s’ouvre sous le signe de la simplicité et du dialogue. Le choix du nom Léon – rarement utilisé, le dernier en date étant Léon XIII (1878-1903) – évoque une volonté de conjuguer tradition et réforme, dans la continuité mais sans rigidité. Une Église « en sortie », certes, mais aussi une Église qui prend le temps de l’écoute intérieure, à l’image de la tradition augustinienne.
L’élection de Léon XIV dessine ainsi les contours d’un pontificat où la quête d’unité spirituelle pourrait devenir le socle d’un nouveau dialogue dans l’Église, entre le Nord et le Sud, la doctrine et la pastorale. Mais cette ambition saura-t-elle résister aux fractures internes et aux urgences du monde ?